虚拟地球之眼

微软强力推出“世界望远镜”项目，与google的竞争渐趋白热化。

本刊记者 张仕

许多年前，俄罗斯宇航员弗拉基米尔·德祖洛夫曾经向公众这样描述他的太空感受：“当我们飞离地球，在遥远的太空直视它的时候，那种感觉最为美妙。它就像一个巨大的、美丽的蓝色气球，飘浮在太空中，周围是无边的黑暗。”现在，随着微软、GOOGLE推出他们雄心勃勃的太空计划，普通人通过网络畅游太空已经成为现实。

窥探网络太空

5月12日晚，美国微软公司正式对外宣布，开始免费为网民提供一项“世界望远镜”(World wide telescope)的网络太空观测服务，这项技术将使网络用户可以通过电脑观察宇宙万象。微软董事长比尔·盖茨说“‘世界望远镜’对科学和教育而言是一个强大武器，它使每个人探索太空成为可能”。

“世界望远镜”是一个使电脑能够具有虚拟望远镜功能的Web 2.0的可视化软件系统。这种设想是以望远镜原理和相关电脑软件的结合研发而成的，通过这种方式，“世界望远镜”可以无缝隙、不间断地探索宇宙空间。它的使用方式很简单，用户首先要登录worldwidetelescope.org网站，下载与微软视窗操作系统兼容的免费应用软件。通过这个软件，用户可以选择不同的望远镜，使用不同的波长展开太空观测，只要将鼠标移至网络上的星座图标，望远镜便会将这一星体附近所有物体“装载”，在电脑屏幕下方显现出来。全球望远镜包含了来自哈勃太空望远镜(Hubble Space Telescope)、ChandraX射线天文观测站(Chandra X-Ray Observatory Center)以及斯皮策太空望远镜(Spitzer Space Telescope)等天文望远镜的图像，有12万亿字节大小，相当于26亿页的文字。使用全球望远镜的体验就像是在看电影一样，用户能自由观看几千光年之外的银河景象，遥远星系和太空颗粒，如果你的生命足够长的话，甚至可能目睹一颗恒星从形成到演变为超新星的生命历程。英国伦敦大学学院物理学和天文学系的弗朗西斯科·迪亚戈博士表示，称该项目是一个“有想象力、强大而独特的工具，为人们利用身边的电脑探索广袤而神奇的宇宙打开了一项新的窗口”。

微软的“世界望远镜”对天文学家和业余天文爱好者都有帮助，它为大众打开了通向天空的一扇窗，人们通过这扇窗可以更好地探索宇宙奥秘。网络用户可以利用“世界望远镜”观测宇宙的恒星、行星和其他天体，也可以利用所有网站上的恒星数据库。“世界望远镜”技术的成熟势必会推动未来相关软件的开发和应用，并培养小朋友学习太空的兴趣和引导他们将来从事科学和工程领域的研究。“如果太空望远镜能够改变人们观看太空的方式，帮助下一代掌握比现在更多的太空知识，那就成功了”。微软新媒体研究部的经理卡特斯·望坦言，“今天人们对太空的关注热情不如以前。这个软件允许用户自己成为太空旅行的导游，并与其他人分享，或者参加天文学专家组织的太空旅行”。

“世界望远镜”太空观测项目由微软研发团队开发， 微软研究院是致力于在计算机科学和软件工程方面进行基础研究和应用研究的团队。其目标是提高用户体验的计算设备，降低成本，维护软件，发明新型的计算技术。微软公司说，提供这一免费网络服务，是为了纪念微软去年去世的研发人员吉姆·格雷，这一项目的实施是对他研发工作的继续。2007年1月28日，计算机领域享有盛誉的老科学家63岁的吉姆·格雷驾驶着心爱的帆船“顽强”号，独自驶向金门大桥西面的法拉伦群岛。在那里，他将把已故母亲的骨灰撒入大海但不幸遇难。对格雷的离去，很多硅谷精英都异常关注。